폐경 전·후 호르몬 변화는 여성의 통풍 발생 양상과 증상에 큰 영향을 미칩니다. 이 글은 여성에게 특화된 통풍의 호르몬 영향, 권장 식단, 남성과의 핵심 차이점을 상세히 설명해 빠르고 실용적인 관리법을 제공합니다.

호르몬과 통풍 — 여성의 생리적 요인

여성은 남성보다 통풍 발생률이 낮은 편이지만, 이는 주로 에스트로겐(여성호르몬)의 요산 배출 촉진 효과 덕분입니다. 가임기 여성은 에스트로겐이 신장에서 요산 배출을 도와 혈중 요산 농도를 낮추는 경향이 있어 통풍 발병 위험이 상대적으로 낮습니다. 그러나 폐경이 되면 에스트로겐 수치가 급격히 떨어지고 요산 배출이 줄어들어 남성 수준에 가까운 요산 농도를 보이게 됩니다. 이 때문에 폐경 이후 여성의 통풍 발병률과 증상은 눈에 띄게 증가합니다. 또한 임신·생리·호르몬 치료(예: 호르몬대체요법) 등 호르몬 변동이 큰 시기에는 통풍 증상이 악화되거나 일시적으로 변할 수 있습니다. 일부 연구에서는 월경주기나 피임약 복용이 통풍 증상에 미세한 영향을 줄 수 있음을 시사하지만, 개인차가 큽니다.

더불어 여성은 근육량, 체지방 분포, 신장 기능 차이로 인해 요산 대사와 요산 배출에서 남성과 다른 패턴을 보입니다. 예를 들어, 체지방이 증가하면 염증성 사이토카인이 늘어나 요산 대사에 영향을 주고, 체중 증가나 대사증후군이 동반되면 통풍 위험이 높아집니다. 따라서 여성 환자는 생애주기별 호르몬 변화를 고려한 맞춤형 관리가 필요하며, 폐경 전후의 정기적 혈중 요산 검사와 생활습관 평가가 권장됩니다. 의사는 호르몬 상태, 약물 복용력(피임약·호르몬제), 신장 기능, 체중 및 동반질환을 종합해 예방 및 치료 계획을 세워야 합니다.

여성을 위한 통풍 식단 가이드

여성의 식단 관리는 통풍 예방과 재발 방지에 핵심적입니다. 기본 원칙은 고퓨린 음식과 과도한 당·알코올 섭취를 줄이고, 요산 배출을 돕는 식품을 늘리는 것입니다. 고퓨린 식품은 통상적으로 붉은 고기, 내장류, 일부 생선(정어리·멸치·고등어 등)에 많습니다. 특히 폐경 이후 여성은 체중 증가와 대사 변화로 인해 상대적으로 고기 섭취 조절이 더 중요합니다.

반면 닭고기나 두부, 유제품(저지방 우유·요거트)은 비교적 안전한 단백질원으로 권장됩니다. 과일과 채소는 알칼리성 식품으로서 요산을 희석하고 배출을 돕기 때문에 충분히 섭취해야 합니다. 특히 비타민 C가 풍부한 과일(오렌지, 키위 등)은 요산 배출을 촉진하는 효과가 있어 도움이 됩니다. 설탕(특히 과당)이 많은 음료와 가공식품은 요산 생성을 증가시키므로 피하는 것이 좋습니다.

알코올 중에서도 맥주는 퓨린 함량과 요산 합성 촉진 효과 때문에 통풍 악화를 유발할 가능성이 높아 여성 환자에게 특히 주의가 필요합니다. 반면 적당한 양의 와인은 일부 연구에서 중립적 또는 소폭 유리한 효과를 보고하기도 하지만, 개인차가 크므로 안전하다고 단정할 수 없습니다. 수분 섭취를 늘려 소변량을 증가시키면 요산 배출에 유리하므로 하루 1.5~2리터 이상의 물을 권장합니다(의학적 상황에 따라 조정 필요). 또한 체중 감량이 필요한 경우 급격한 다이어트는 요산 상승을 초래할 수 있으니 서서히 감량하는 것이 중요합니다.

여성 환자는 임신 계획이나 호르몬제 사용 여부를 고려해 식단과 약물치료를 조절해야 하므로 전문의·영양사와 상의하는 것이 안전합니다.

남성과의 차이점 — 증상·진단·관리

남성과 여성의 통풍은 발생률, 증상 양상, 진단 시기, 치료 접근법에서 차이를 보입니다. 남성은 젊은 성인기부터 통풍 발병률이 높고 급성 발작을 경험하는 경우가 흔하지만, 여성은 대개 폐경기 이후 발병률이 증가하며 초기 증상이 더 미미하거나 다른 관절(무릎·손가락 등)에 나타나는 경우도 있습니다.

진단 면에서는 여성은 요산 수치가 정상 범위에 머무르다가 발작 시에도 정상일 수 있어, 임상 증상과 관절액 검사(요산 결정 확인)가 중요합니다. 또한 여성은 골관절염·류마티스관절염 등 다른 관절질환을 동시에 가지고 있는 경우가 많아 감별진단이 필요합니다.

치료 측면에서는 약물 용량·부작용 고려가 중요합니다. 예를 들어 일부 요산강하제(알로푸리놀 등)는 신장 기능과 약물 상호작용을 살펴 용량을 조절해야 하고, 여성은 골다공증 위험이나 호르몬 치료 병행 여부를 함께 고려해야 합니다. 생활습관 수정도 차별화됩니다. 직장·가사·육아 스트레스, 야근·불규칙한 식사 등 여성의 사회적 역할이 식습관과 운동 시간에 영향을 미치기 때문에 현실적인 실행 계획이 필요합니다.

마지막으로, 심혈관계 질환·신장질환 등 통풍과 관련된 동반질환의 위험 평가에서 여성은 폐경 이후 위험이 상승하므로 정기적인 심혈관 위험인자 관리가 필수적입니다. 종합적으로 여성 통풍 환자는 호르몬 상태, 임신·수유 여부, 골밀도, 신장·심혈관 상태를 함께 고려한 다학제적 접근이 권장됩니다.

여성의 통풍 관리는 호르몬 변화, 식단, 남성과의 차이를 모두 고려한 맞춤형 접근이 필요합니다. 정기 검진과 생활습관 개선, 의료진과의 상담으로 통풍을 효과적으로 관리하세요.