나이가 들수록 다리가 자주 붓고 무거워지는 이유는 단순한 피로가 아닐 수 있습니다. 그래서 왜 이러한 증상이 생기는지 원인과 증상, 그리고 예방 방법을 알아보려 합니다!
다리 피로가 단순한 노화가 아닌 이유
중년이 되면 누구나 “다리가 무겁다”, “종아리가 자주 붓는다”는 말을 하곤 합니다. 대부분은 하루 종일 서 있었거나 오래 앉아 있었기 때문이라고 생각하지만, 그 이면에는 정맥의 기능 저하가 숨어 있는 경우가 많습니다.
우리 몸의 혈액은 심장을 중심으로 순환하며, 다리 쪽에서 위로 올라가야 하는 피는 정맥 밸브라는 작은 문을 통해 역류하지 않도록 조절되어야 합니다. 하지만 나이가 들면서 이 밸브가 약해지거나 손상이 되게 되면 혈액이 아래로 되돌아가 정체되고, 그 결과 다리가 붓거나 통증이 생기게 됩니다.
이것이 바로 하지정맥류입니다.
하지정맥류는 단순한 피로나 근육통과 달리, 혈관 자체의 구조적 문제가 생긴 상태이기 때문에 방치하면 점점 악화될 수 있습니다. 초기에 적절한 관리가 이루어지지 않으면 피부색 변화, 통증, 심한 경우에는 궤양까지 이어질 수 있습니다.
정맥 밸브의 약화가 불러오는 변화
주요 원인은 정맥 밸브의 손상과 혈관벽 약화입니다. 중년 이후 호르몬 변화, 비만, 운동 부족, 장시간 같은 자세로 있는 습관이 복합적으로 작용해 혈액이 원활하게 흐르지 못하게 만듭니다.
특히 중년 여성에게 많이 나타나는 이유는 임신과 출산, 호르몬 변화가 정맥의 압력을 높이기 때문입니다.
에스트로겐이 줄어들게 되면 혈관벽의 탄성이 떨어지고, 이로 인해 혈액이 역류하기 쉬워집니다. 눈으로 보기에 다리 혈관이 도드라지거나, 푸른빛의 실핏줄이 거미줄처럼 보인다면 질환이 진행 중일 가능성이 높습니다. 이는 단순히 미용적인 문제가 아니라, 혈류의 순환 장애가 진행되고 있다는 신호입니다.
특히 오래 서 있는 직업, 예를 들어 교사, 요리사, 간호사처럼 다리를 자주 사용하는 직군에서 위험이 높기 때문에 이 경우 다리가 자주 붓거나 열감이 느껴지게 되면, “잠시 쉬면 괜찮겠지” 하고 넘기지 말고, 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
생활 속에서 실천할 수 있는 예방법
하지정맥류는 한 번 생기면 완전히 되돌리기 어렵지만, 생활 습관을 통해 증상 완화와 진행 억제는 충분히 가능합니다.
가장 기본적인 방법은 규칙적인 다리 움직임입니다. 오랫동안 앉아 있을 때는 한 시간마다 일어나 스트레칭을 해주고, 발끝으로 까치발 들기를 반복하는 것도 큰 도움이 됩니다.
또한 체중 관리는 혈관 건강에 매우 중요합니다. 체중이 늘어나면 다리의 정맥 압력이 증가해 밸브에 더 큰 부담을 줍니다.
가벼운 유산소 운동, 예를 들어 걷기, 수영, 자전거 타기 등은 하체의 혈액 순환을 돕는 좋은 방법입니다.
수면 시에는 다리를 약간 높여주는 것도 도움이 됩니다. 쿠션이나 베개를 다리 아래에 두면 혈액이 심장 쪽으로 잘 돌아가며 부종이 줄어듭니다.
식습관 역시 무시할 수 없습니다. 일반적으로 염분을 많이 섭취하게 되면 몸에 수분이 고여 부종을 악화시킬 수 있으므로, 짠 음식은 피하고 섬유질이 풍부한 채소, 비타민 C와 E가 많은 식품을 섭취해 혈관벽을 튼튼하게 하는 것이 좋습니다.
추가로, 장시간 서 있는 직업이라면 압박스타킹을 착용하는 것이 매우 효과적입니다. 혈액이 아래로 쏠리지 않게 도와주어 다리 피로와 붓기를 줄여줍니다.
마지막으로 중요한 점은 *통증이 사라졌다고 해서 완치된 것은 아니다는 사실입니다. 하지정맥류는 증상이 좋아졌다가도 재발하기 쉬운 질환입니다. 따라서 증상이 반복되거나 시각적으로 혈관이 부풀어 오른다면, 망설이지 말고 혈관외과 전문의의 진단을 받는 것이 현명한 방법입니다.
중년의 다리 피로는 단순히 ‘나이 탓’이 아닙니다. 몸이 보내는 작은 신호를 무시하면 더 큰 질환으로 이어질 수 있기 때문에 반드시 조기에 발견하고 꾸준히 관리한다면 질환을 충분히 예방할 수 있습니다.
다리 건강을 지키는 습관이 가장 좋은 약이 됩니다.